Analytische Chemie

De analytisch chemicus houdt zich voornamelijk bezig met de vraag:
Voldoen voedsel, drinkwater, geneesmiddelen en andere producten aan de gestelde kwaliteitseisen?
En voor onbekende monsters of produkten geldt: welke stoffen zijn aanwezig en in welke hoeveelheid?

De analytische chemie kent een enorme verscheidenheid van methoden en technieken.
Veel van die technieken zijn geautomatiseerd. De gegevens worden vaak verwerkt m.b.v. computers. Je moet dan niet alleen enig begrip hebben van de manier waarop de computers die gegevens verwerken, maar ook hoe je die gegevens moet interpreteren (chemometrie). Soms gaat er iets verkeerd en zijn er onverwachte resultaten. Je moet dan in staat zijn om zelfstandig de problemen op te lossen (trouble shooting). Analytisch-chemische laboratoria hebben vaak een ondersteunende functie voor andere laboratoria.
Enige voorbeelden op het gebied van de verbetering van de kwaliteit van produkten:

• een waterleidingbedrijf moet regelmatig de samenstelling van het drinkwater controleren
• de overheid wil weten of de voedingsmiddelen, die op de markt worden gebracht wel aan de eisen voldoen, die gesteld worden in de warenwet
• een ziekenhuis wil weten of de medicijnen, die zij verstrekt aan de patiënten wel aan de eisen voldoen qua werking en giftigheid

In researchlaboratoria gaat het vaak om het verbeteren van bestaande methoden en het ontwikkelen van nieuwe analysetechnieken.

De belangrijkste gereedschappen van de moderne analytische chemie zijn instrumentele analysemethoden.
We hebben instrumenten nodig voor analytische metingen omdat onze visuele vaardigheden niet scherpzinnig genoeg zijn om kwantitatieve informatie over een bepaalde stof te verschaffen.
Bijvoorbeeld, veel stoffen kunnen worden geanalyseerd op basis van de hoeveelheid kleur die ze produceren, wat weer afhankelijk is van de hoeveelheid licht die ze absorberen bij een specifieke golflengte.
Hoewel we in staat zijn om, op basis van verschillen in kleurintensiteit, te bepalen dat er in het ene reactievaatje meer kleurstof zit dan in een ander, kunnen we geen getal toekennen aan deze vergelijking. Instrumentele methoden kunnen dit wel, omdat ze de hoeveelheid licht kunnen omzetten in een elektrisch signaal wat gerelateerd is aan de te onderzoeken stof.
Instrumentele methoden zijn dus heel bruikbaar omdat ze chemische en fysische informatie kunnen omzetten in elektrische informatie, die accuraat en precies kan worden gemeten. Instrumentele technieken die in de analytische chemie worden gebruikt zijn o.a. spectroscopie, spectrofotometrie, chromatografie, elektroferese en elektrochemie.